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在伯纳乌战胜皇家马德里，这类赛果足以标记一支球队具备问鼎欧洲的潜力。至少，这能表明该球队有实力在决赛、半决赛或四分之一决赛中击败皇马。不过，比大多数人更清楚的是，瓜迪奥拉可以证明皇马在最关键时刻的赢家习惯。

对于曼城在西班牙首都2-1的胜利，瓜帅的反应是，球队在欧冠淘汰赛阶段必须表现得更好。至少现在，他们的主帅认为只需再拿4分就能直通16强，应能避免重蹈上赛季因附加赛被皇马淘汰的覆辙。然而，如果说瓜迪奥拉可能是足坛最著名的完美主义者，那么当他说“在最后阶段，你必须做得更好”时，可能是他内心的现实主义者发声了。

因为单看比分和积分榜，可能会让人觉得，2023年才夺冠、目前排名第四的曼城是夺冠热门之一。但瓜帅感觉这场比赛给出了另一番印象。皇马在1-0领先时表现更佳；如果0-2落后，曼城还能扳回来吗？

这个夜晚最终成为曼城一位临时拼凑的边后卫的胜利，但起初却是两名边后卫的折磨。尼科·奥赖利进球了，但此前他一度被罗德里戈困扰。马特乌斯·努内斯看起来也被维尼修斯比了下去。瓜迪奥拉曾凭借将中卫（阿克和阿坎吉）改造成边后卫赢得欧冠，但他们带来了防守的稳固性。

然而现在，他手下的边后卫缺乏同样的优势，球队的韧性也因场次而异。仅在过去的半个月里，曼城就曾对利兹联丢掉了2-0的领先优势，对富勒姆失了四球。他们也顶住了皇马最后时刻的猛攻，这让他们脸上有光。但如果防守能赢得冠军，曼城在过去六场比赛里已经丢了11个球。

瓜迪奥拉的新面貌球队有令人兴奋的一面，但他们缺少前任球队那种掌控力。瓜帅对中场进行了大换血，但引进的球员中，没有谁能像京多安或大卫·席尔瓦那样自然而然地确保球权。夏窗新援切尔基和赖恩德斯正在为进入中场五人组的最后一个席位进行内部竞争，但他们分别更偏向盘带手和跑动型球员。

瓜迪奥拉打造了一个充满活力的中场，但并非最稳固的。随着多库的爆发和菲尔·福登的个人复苏，球队的平衡已经倾斜。有时，尼科·冈萨雷斯在中场后腰位置上似乎负荷过重。这增加了比赛的观赏性，但也削弱了曼城通过持续控球来掌控比赛节奏的能力。而那些能快速插上的边后卫，在前插时表现更好，而非回防时。

然而，反驳的观点可能会说，曼城拥有一条由欧冠冠军成员组成的中轴线：哈兰德、福登、B席、罗德里和鲁本·迪亚斯随曼城赢得了奖牌，而多纳鲁马的冠军则是在巴黎圣日耳曼担任门将时获得的。那些较新且经验较少的球员，往往出现在球队阵容的两侧位置。

瓜迪奥拉认为曼城在春季淘汰赛会更好的部分信念，可能寄托在罗德里身上。即使他继续缺阵，即使依赖他的健康状况似乎很冒险，至少存在一种可能性：他能出战，并能以金球级别的状态参与一些最重要的比赛。冈萨雷斯是本赛季的亮点之一，但他不是罗德里。

另一个乐观的理由在于哈兰德。本赛季欧冠中，只有姆巴佩的进球比他多。说曼城因为哈兰德上场而姆巴佩没上就赢了皇马，是过于简单化了；同样，当挪威人被放在替补席上时，他们输给了勒沃库森。那场比赛虽然后者阵容不整，但仍说明曼城已远比巅峰时期更接近其他强队的水平。

这层额外的不确定性意味着，直到上赛季之前，曼城晋级四分之一决赛看起来总是顺理成章，但现在可能不再那么理所当然了。瓜迪奥拉内心的现实主义者也意识到，皇马在周三的比赛中受到了伤病困扰。如果他们能在决赛中再次相遇，他所面对的很可能是一支完全不同的球队。

远胜于曼城的是，皇马才是进入决赛的大师。曼城经常被称为欧洲最佳球队，却是在他们未赢得欧冠的赛季，有些时候甚至是皇马夺冠的赛季。现在他们不是欧洲最佳球队，甚至可能不是顶尖的几支之一。然而，如果他们能在伯纳乌战胜皇马，这可能预示着他们有能力做到什么。